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第66話
関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第67話
このメッセージを見て、弥生は無意識に瑛介の方へ視線を向けて、彼の真っ黒で深い瞳にちょうど合った。 彼はじっと彼女を見つめていた。 弥生は彼と向き合って一瞬、唇を噛み、振り向いて無視した。 携帯が再び震えて、弥生は取り上げて一瞥した。 「こっちに来い」 嫌だ、行きたくない。 「祖母の手術が終わったら、どうでもいいから、今だけ協力して。俺たちは取引関係だと言っただろう？」 それを見て、弥生はようやく気づいた。 そうだ、もともと取引関係だった。 互いに望んだことであり、彼女は今なぜ片意地を通すのだろうか？ そう考えると、弥生は深く息を吸って、ゆっくりと彼のところへ近づいた。 彼女はちゃんと心構えをしていたが、瑛介に近寄ること自体が依然として困難だった。 彼女がついに彼のそばに来た時、瑛介の顔色は闇のように暗くなった。 彼は目の前の女を見て、言葉を失った。 瑛介は突然手を伸ばして彼女をつかんだ。 弥生がびっくりして、無意識に避けようとしたが、彼女のスピードは瑛介の手に及ばず、捕まった。彼は彼女の手を自分の腕に引き寄せて、声を低くして言った。「腕を掴んで」 弥生が彼を見て、彼が本当におばあさんの前でそう言ったとは思わなかった。 彼女は再び拒否することができず、結局おばあさんのほうが大事だった。 そこで弥生は、不本意ながらも彼の腕を掴んだ。 瑛介はようやく安心して、仕方なく言った。 「しっかり掴んで、ついてきて」 弥生は「わかった」といらだちながら答えた。 ずっと静かでいる小百合がついに堪え切れずに笑みを浮かべた。 「仲良しになったの？」 弥生「おばあさん」 「もともと今日彼が一緒に来なかったのは変だと思ったの。私がここに住んでいる間、あなたたちは一人で来たことが一度もないわ」 それを聞いて、弥生は目を伏せ、唇をすぼめた。 彼女は自分の演技がうまかったと思っていたが、ばあちゃんの心はとても鋭敏で、何も隠せないことに気づいた。 何でも知っている上で、おばあさんは言葉に出さない。 それはいけないじゃないか。 そう考えて、弥生は言った。 「おばあさん、ただ少し喧嘩しただけなの。今はもう大丈夫だわ」 「若者が喧嘩するのは普通なの。ちゃんと説明をすればいいのよ。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第68話
弥生は冷たい顔をして、何度も手を洗った。 もし奈々に触れただけで、このような感じはないだろうし、奈々に対して別に悪い気持ちがない。 しかし、彼が昨夜奈々と一緒にいたことを考えると、とても汚いと感じた。 その汚さは、心理的な嫌悪感によるものだ。 元々寒いため、何度も洗った後、手の温度は再び失われ、手が冷たくなった。 弥生は手を拭いて、外に向かって歩いた。 突然、彼女の足が止まり、入口に寄りかかっている瑛介を見た。 彼はそこに立っていて、目を伏せて地面を見つめていた。その横顔がとても綺麗に見えて、長い睫も見える。 物音を聞いて、瑛介は彼女の方にむいて、暗い視線が彼女の手に落ちた。 弥生の手は何度も洗って赤くなっていた。 瑛介の目には皮肉がちらりと見えて、薄い唇が微かに動いた。「そんなに洗う必要があるのか？何か汚いものに触れたのか？」 弥生は唇を噛み、「うん、だから何度も洗った」と言った。 それを聞いて、瑛介の眉が激しくひそんだ。 この女！ しかし、弥生が彼とこれ以上話をする気はなく、外に向かって歩き出した。しかし、小百合の部屋へ行くためには瑛介のそばを通らなければならなかった。 だから、弥生はわざと数歩先に進み、瑛介の反対側を歩いた。 この光景を見て、瑛介はとうとう我慢できず、彼女の手をつかんだ。 「いい加減しろよ。俺が何をしたことで汚いと思わせるんだ？」 彼の力が強くて、弥生が痛みを感じて、自然と彼から手を離そうとしたが、瑛介はより強く握りしめた。 弥生は眉をひそめた。 「手を放して」 それを聞いて、彼は手を離さなかった。それだけでなく、彼の視線はより暗くなり、彼女をじっと見つめた。 弥生は怖がることはなく、笑って言った。 「自分に当てはめるの？」 言い終わると、弥生はその力がさらに強くなったのを感じた。 さらに彼は手をひっくり返して、彼女と指を絡め合わせた。 「当てはめたらなんだ？」 瑛介の声は低いが、視線は彼女を離さない。 弥生は心からの嫌悪感を我慢して、唇を硬く動かした。 「楽しいと思う？」 間もなく離婚するのに、彼は今どういうつもりなのか？ 瑛介は唇を噛んで、また言った。 「楽しくないと思うのか？じゃあ、これをやめてくれ。おばあちゃん
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第69話
弥生は無意識に否定した。 「行かなかった」 そしてすぐに問い返した。 「誰から聞いたの？」 それを聞いて、瑛介は長い目を細めた。 「なければ、誰から聞いたか気にする必要はないじゃないか？」 「ああ」と弥生は平然と言った。 「誰が噂を立てたか知りたいだけよ。聡か、それとも綾人？そうよ、綾人は私に電話をかけた。あなたが酔っ払って、行ってみてくれと言ったの。断る暇もなく電話が切れたの」 瑛介は眉をひそめながら、彼女が他人事を言うような話ぶりを見ていた。 「もともと、執事を迎えに行かせようと思ったけど、真夜中に年配の執事を起こすのはあまりにも失礼だし、聡と綾人がいるから、自然にあなたを配慮してあげるだろうと思ったわ。だから、あなたが酔っ払っていたとしても、何も問題なかったでしょう」 「それで？」 彼女の話は完璧に合っていて、どう考えても問題ないように見えた。 「それで、考えをまとめてから寝たわ」 弥生は言い終わって、彼をじっと見た。 「私があなたを探しに行ったと言ったのは誰なの？こんないいイメージを立ててくれて、ちゃんと礼を言わなきゃね」 一方、弥生はまだ続けて言った。 「そうだ、あの二人はまだ私たちの取引関係を知らないのかしら？私が行かなかったから庇ってくれるのは、私たちが喧嘩するのを恐れたから？」 言い終わると、弥生は彼が自分の手を握る力がますます強くなり、捻じ曲げるほどだと気づいた。 手の痛みを我慢しながら、彼女は小声で笑った。 「いつか彼らにちゃんと説明してあげて。そうしないと、あなたが飲み過ぎたら彼らはいつも私に電話をかけるから。遅いのに、私はいつも夜早く寝ることを知っているでしょう？起こされると……」 話がまだ途中で、瑛介はもう我慢の限界に達して、彼女の手を振りほどいて、顔色を暗くして歩き去った。 瑛介が去った後、廊下には弥生一人だけが残った。 弥生は目を伏せ、先ほど強く握られたその手を見つめた。長い間沈黙したが、結局、トイレに戻って手を洗いに行くことはなかった。 どうせ問題はない。 ただの取引だから、彼女は常に心構えをする必要がある。毎週ばあさんを訪れることだし、毎回手を洗うわけにはいかない。 考えを整えると、弥生も去った。 － 「大奥様は予想よりも回
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第70話
弥生は腰をかがめてコンピュータのスクリーンに表示されているデータを確認した。 毎日の食事や睡眠のデータは詳しく記録されていて、リハビリテーション施設に患者が多いため、介護スタッフが一人の食事や生活習慣を詳しく覚えることができない。 したがって、より良い区別をするために、このリハビリテーション施設ではデータがすべて記録されている。 弥生は真剣に見ると、確かに介護スタッフの言うとおり、変化が非常に微妙で、無視できるほど微かだ。 通常は一定の範囲がある、その範囲を超えなければ、正常だと見なされる。 弥生は唇を噛んで、少し心が沈んでいた。 もしかしたら、自分は考えすぎたかもしれない。 祖母の気分が変わったのが感じられるが、それは良い変化ではないかと思った。 「宮崎さん、大奥様を心配される気持ちは理解できますが……もしかしたら、心配するあまり緊張したのではないでしょうか？」 それを聞いて、弥生は彼女と議論することなく、認めて言った。 「うん、多分私が心配しすぎたんだわ」 彼女はいつも適切な言葉使いを心がけていた。彼女がそう言ったため、介護スタッフもこれ以上説明しなかった。 すると弥生は微笑んで言った。 「でも、このデータをコピーしていただけますか？」 介護スタッフは一瞬呆然としたが、すぐに頷いた。 「もちろんです」 「ありがとうございます」 「奥さん、遠慮しなくていいです」 介護スタッフが変だと感じたが、データをコピーするのはわずかな手間だから、すぐにコピーした。 弥生は彼女の操作を見ながら、 「私が帰る前に取りに来ます。それまではここに置いてください」 「はい」 その後、弥生は小百合のところに行った。 彼女が戻った時、瑛介はもう部屋で小百合と話していた。 彼が小百合の前に座り、軽い笑みを浮かべて、目には暖かさが漂っていた。 瑛介はとても親孝行だ。弥生はそれをよく知っていた。 「弥生、戻ったわ」 「おばあさん」弥生は近寄ってきて、一緒に話しに混ざった。 瑛介の目にある笑みは少し薄くなったが、すぐに元に戻った。 その後、二人は外で起こったすべての不快感を忘れ、小百合の前で非常に仲睦まじく、結婚したばかりの若い夫婦のようだった。 日が暮れた。 「もう遅いから
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第71話
小百合は一瞬戸惑ったが、その後聞いた。「手術を前倒しするの？」「ああ」その後何も言わなかった。弥生は隣で見守りながら、考えた末に声をかけた。「ばあさん、手術は怖く聞こえるかもしれませんが、実際にそんなに恐ろしいものではありませんよ。ただ一眠りするだけで、目が覚めたら病気は治されますから」彼女がそう言った時、口調は軽快で、少しお茶目な感じもあった。瑛介も思わず彼女を一瞥した。彼女が最近、こんなに生き生きとした様子を見せたのは久しぶりだった。おそらく彼女の明るい態度が小百合に伝わったのか、小百合も笑顔を見せた。「心配してくれて、ありがとうね」「そんなことないですよ、おばあさん。本当のことを言っているんです。信じられないなら、お医者さんに聞いてみてください」「はいはい、あなたが私を心配してくれていることはわかっているわ。ばあさんは怖がっていませんよ」看護施設を出た時は、すでに夜の8時過ぎだった。弥生がもう少し小百合と一緒にいたかったが、お年寄りは休まなければならなかったので、別れるしかなかった。弥生と瑛介は病室を出るまでぴったりと寄り添っていたが、少し離れたところで弥生が無表情で彼の手を放した。彼女が手を離すと、瑛介の表情も暗くなった。その後、弥生は瑛介に言った。「先に帰って」その言葉に、瑛介は眉をひそめた。「君はまだ何かするのか？」「ばあさんの最近の健康データを取りに行く」「一緒に行こう」弥生は驚き、そして首を振った。「いいえ、一人で行くわ」「君は、看護施設の人々が、僕が深夜に君を置いて一人で帰ったと噂するのを望んでいるのか？」弥生は黙っていた。しばらくして、弥生は瑛介と一緒に行くことに同意した。二人で小百合の健康データを取りに行き、看護師は彼女に厚い資料を手渡した。弥生はそれを受け取って丁寧にしまった。「ありがとう」「どういたしまして。もうお帰りですか？」「ええ」「お気をつけて」「ありがとう」二人が外に出ると、瑛介は彼女の手にある厚い束を見て、「どうした？」と聞いた。この件は小百合に関することだったので、弥生が自分の考えをそのまま瑛介に伝えた。話し終えると、瑛介は薄い唇を引き締め、彼女を一瞥した。「君はばあさんに対して、本
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第72話
運転手が慌てた。ご主人様はまだ車に乗っていないが。運転手は慎重に、車の窓の外に立っていた瑛介を一瞥し、小声で弥生に尋ねた。「奥様、旦那様は……」「彼には用事があるので乗りません。出発しましょう」運転手は何も言えず、発車させることも躊躇した。瑛介が彼の雇い主であることは理解していたが、後部座席に座っているのが瑛介の妻であり、瑛介が普段から彼女に非常に従順で、弥生に対して特に優しかった。大抵の決定は弥生が行っていた。彼がどちらにも逆らうことはできなかった。次の瞬間、車のドアが突然前ぶりなく開かれ、瑛介は身をかがめて車内に座り込んだ。弥生は彼を見つめた。瑛介は足を組み、冷たい目で前の運転手を見つめ、「発車しろ」と命じた。その声は冷淡で、氷のような冷たさを帯びており、運転手がこれ以上躊躇することなく、急いで車を発車させた。車内の雰囲気は緊張感に包まれた。弥生は、自分がそう言ったことで、彼がもうついてこないと思っていたが、予想外にも彼が乗り込んできた。しかし、彼女はそれを気にすることもなく、彼が自ら言ったことなのだから、たとえ面目を失うとしても、それが彼自身の問題だと思った。恥をかくのは彼であり、自分ではない。弥生はそのまま車内で健康データを取り出して確認し始めた。彼女は瑛介に話しかけず、瑛介も口を開かなかったため、車内に弥生が紙をめくる音だけが響いていた。しばらくして、瑛介は弥生に目を向けた。薄暗い車内で、弥生は目を伏せて紙をめくり、彼女の長くてカールしたまつ毛がまばたきに合わせて上下に揺れていた。彼女は非常に集中しており、瑛介と話をするつもりは全くなさそうだった。瑛介はついに我慢できずに口を開いた。「ばあさんのデータに異常があったのか？」弥生の紙をめくる手は一瞬止まった。その様子に瑛介は眉をひそめた。「どうした？僕はばあさんのデータについて聞くこともできないのか？」その言葉を聞いて、弥生は唇を引き締め、「あなた、大丈夫ですか？」という表情で彼を一瞥し、「もちろん、そんなことはない」と答えた。次の瞬間、弥生は手元の紙をすべて瑛介に差し出した。その表情には「自分で見て」という感じがあった。瑛介は一瞬で言葉を失った。それでも彼は紙を受け取り、ばあさんの病状に関するものだっ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第73話
そう言えば確かに、彼女が手に入れたデータには実際に変化があり、彼女の感覚が間違っていなかったことを裏付けている。弥生が「うん」と一言返し、それ以上は何も言わず、データを折りたたんで元に戻した。すべてを片付け終えた後、彼女は何かを思い出し、瑛介に言った。「実は、ばあさんが手術を恐れていると感じているの。午後、手術を早めることを彼女に伝えるべきではなかったと思うわ」その言葉に、瑛介は驚いた。「そうなのか？」「うん」彼は彼女の方に視線を向け、彼女の真剣な表情を見て、突然、彼女がさっき言った言葉が本当だと気づいた。彼女は「ばあさんを大切に思っているのは、あなたのためではない」と言った。その言葉は、単なる意地ではなく、本心からのものだった。彼女は本当にばあさんをばあさんのように大切に思っていたのだ。そう思うと、瑛介は唇を少し引きつらせ、「わかった。後でばあちゃんを安心させるよ」と答えた。ばあさんの話題が出たことで、二人の間には珍しく平和な雰囲気が流れた。しかし、ばあさんの話が終わると、二人の間には再び沈黙が訪れた。運転手は前で車を運転していたが、驚きを隠せなかった。車に乗ったときは、二人の間にまるで今にも激しい言い争いが始まるかのような緊張感が漂っていた。しかし、彼らは争うことなく、むしろ宮崎小百合の病状について友好的に話し合っていた。運転手が心の中で感嘆していた。「夫婦というものは、本当に不思議なものだな」と思っていたが、そのうち再び二人の間には沈黙が訪れ、またしても冷たい雰囲気が戻ってきた。もういい、分からないから。運転に集中しよう。宮崎家に到着すると、弥生は瑛介より先に車を降りた。車を降りると、彼女はすぐに階段を上り始めた。歩みが速くはなかったが、決して遅くもなく、すぐに瑛介を置き去りにした。使用人たちは、弥生が無表情で先に家に入るのを見ていた。そして彼女は上階に上がってしばらくすると、瑛介が機嫌悪そうに家に入って、階段を上がった。奥様があの日、雨に濡れて帰ってきてから、この家の雰囲気はなんだか妙に緊張していて、使用人たちがみな仕事に対してますます慎重になり、より一層真剣に取り組むようになった。誰もが、うっかりミスをして夫婦のストレスのはけ口にされることを恐れていた。二人が階
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第74話
しかし、別の視点から言えば、奈々は彼が愛する人であり、自然に何も隠さないのだろう。だから弥生もこれを理解しているが、それでも自分の立場からは納得することができない。どんなに納得できなくても、しばらくの間は平和を装わなければならない。弥生は洗面を終えて出てくると、瑛介が寝室のソファに横たわっているのを見た。彼は疲れているのか、上着を脱ぎ、目を閉じて横たわっていた。物音を聞きつけ、彼は目を開き、弥生の方を見た。弥生は最初から彼を見ていたが、彼がこちらを見つめると、二人の視線が不意にぶつかり、彼女が慌てて目をそらした。しかし、瑛介はそれに気を留めず、緩やかな声で「終わったのか？」と聞いた。弥生は少しうつむき加減で「うん」と応じた。「じゃあ、俺行く」そう言って、瑛介は浴室に向かった。彼が再び出てきたのは、30分後のことだった。瑛介はタオルで濡れた髪を拭きながら外に出てきた。突然、彼の足が止まり、ベッドの傍で眠っている弥生を見つめた。彼女が背中に枕を当て、手には本を持ち、照明が点いている中で静かに眠っていた。読むページはまだ少ししか進んでいなかった。しばらく見つめた後、瑛介は手に持っていたタオルを投げ捨て、彼女の方へ歩み寄った。近づいたところで、瑛介は弥生を静かに見つめた。彼女の目が美しく、笑わないときに冷たくて清らかで、まるで雪山の頂上にある冷たい泉のようだ。笑うとその目は一層輝きを増し、秋の午後の湖のようにキラキラとしている。これら二つに加えて、瑛介は彼女のさらに魅力的な一面も見たことがあった。その時の彼女の目には、別の魅力が宿り、彼を狂わせるほどだった。瑛介は無意識に手を前に伸ばし、指先を彼女の眉にそっと触れ、徐々に下へと滑らせて彼女のまぶたに触れた。その瞬間、指先から温かさが彼の腹部へと伝わり、彼は唇を引き締め、目が暗くなった。突然、彼の指先に触れていたまぶたが動き、瑛介はまるで電気に触れたかのように手を引っ込め、何事もなかったかのように装った。しかし、彼が動く前に、弥生はすでに目を開けていた。二人の目は再び合った。弥生は彼を不思議そうに見つめたが、彼が先ほど指先で彼女に触れていたことに気づいていないようで、「あなた、何してるの？」と聞いた。瑛介は落ち着いた声で「君が眠って
最新チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第449話
香織や駿人だけでなく、周囲のスタッフまでもが、瑛介が突然放つ冷たい威圧感にすっかり呑まれていた。その冷淡な口調は、まるで嵐の前触れを告げるようで、競馬場で最も影響力を持つ彼に誰も逆らうことができなかった。他の人々が恐怖に震える中、弥生はその場に静かに立ち、瑛介の不機嫌には一切動じていないように見えた。むしろ彼女は、優雅に眉をひそめると、堂々とこう言った。「人違いです。私は福原さんと一緒に来たので、君の同伴者ではありません」その言葉は、はっきりと拒絶を意味していた。彼女のこの返答に周囲の人々は驚愕し、目を大きく見開いた。まさか彼女がこんな方法で瑛介を断るとは思っていなかったし、彼に公然と逆らう人がいるとは、夢にも思わなかったのだ。瑛介の目が危険に細められた。次の瞬間、彼は馬に拍車をかけ、弥生の方に勢いよく駆け寄っていった。「瑛介、馬でぶつけるつもりじゃないだろうな？」周囲の人々は彼の行動に驚き、一瞬恐怖が走った。「瑛介！」駿人もその動きに驚愕し、瑛介が弥生に何かしようとしていると思い、彼女を自分のそばに引き寄せようと手を伸ばした。だが、その手が弥生に届く前に、大きな手が横から伸び、彼女をその場から馬の背に引き上げた。「きゃっ！」不意を突かれた弥生は驚いて声を上げた。実際、瑛介が馬で突っ込んでくるのを見た時、弥生は全く怖がっていなかった。たとえ5年ぶりの再会でも、彼女は瑛介の性格を熟知していた。彼は絶対に自分に突っ込むことはしない。ただ脅すだけだろうと確信していたからこそ、動じずにその場に立ち続けることができたのだ。だが、予想外にも彼は彼女を馬に引き上げたのだ。「駆けろ！」瑛介は馬を走らせ、勢いで弥生は思わず彼にしがみついた。その長い黒髪が風に舞い、流れるように広がった。瑛介は微かに唇を上げ、片手で彼女を自分の前に安定させると、馬を止めた。馬が止まった後、弥生の目は怒りで燃えているようだった。「何をするつもりなの！」弥生は問い詰めたが、手はしっかりと彼にしがみついていた。そして、ちらりと馬の下を見た。この馬は大きく力強い体をしているので、もしここから落ちたら大変なことになる......そう考えた瞬間、彼女は無意識に彼をさらにしっかり掴んだ。その様子を見て、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第448話
「どうした？」駿人が振り返ると、瑛介は冷たい目で彼をじっと見つめた。「どこに行くつもりだ？」「僕がどこに行こうと、お前には関係ないだろ？」駿人は微笑みながら答えた。「僕の付き添いの女性が更衣室で足をひねったって聞いてさ、様子を見に行こうと思ってるんだ」その言葉を聞いた瑛介の目が危険に細められた。駿人は彼の様子が何を意味するのか分からなかったが、説明を終えると再び更衣室の方に向かおうと足を踏み出した。しかし、次の瞬間、足が止まり、呆然と立ち尽くした。目の前に、すでに乗馬服を着た弥生が立っていたのだ。その乗馬服は鮮やかな赤と白の配色が絶妙で、弥生の凛とした雰囲気を引き立てていた。彼女の纏った衣装は腰を引き締め、華奢なウエストと美しい肩、そして腰まで伸びる黒髪を際立たせていた。駿人は彼女を見つめ、あまりの美しさに驚きを隠せなかった。胸が激しく高鳴り、喉が乾いて無意識に唾を飲み込んだ。「着替え終わった？」弥生は駿人の後ろに立っている瑛介をちらりと見たが、それ以上の関心を示さず、駿人の前に歩み寄り、軽くうなずいた。「ええ」二人の距離が近づくと、駿人にとってその美しい顔の力はさらに増した。彼の心臓はまたもや跳ね回った。「じゃあ、行きましょうか？」弥生は少し考え、すぐには従わず、微笑みながら答えた。「福原さん、私は以前馬に乗ったことがなくて、正直怖いんです。でも、今日は福原さんが誘ってくださったので、お付き合いします。ただし、このレースが終わった後、少しだけお時間をいただいて、お仕事の話をさせていただければと思います」「もちろん」駿人は心良く答えた。「問題ない、何でも話して」弥生は微笑んで「ありがとうございます」と答えた。「では、行きましょう」弥生は駿人の後について競馬場へと向かった。香織がその横に立ち、彼女の姿に目を輝かせながら言った。「その服、本当に似合っていますよ」弥生は彼女を見て、褒め返した。「ありがとうございます。あなたもとても綺麗です」「あっ、自己紹介を忘れました。大橋香織と申します」「霧島弥生です。よろしくお願いします」二人の女性は軽く握手を交わした。その頃、競馬場のスタッフはすでに二頭の馬を連れてきており、準備が整っていた。スタート地点とゴール地
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第447話
突然、瑛介は彼女の腰を抱き寄せた。突如のことに、弥生は思わず驚きの声を上げた。「どうしたの？」更衣室の外にいた女性がその声を聞きつけ、不安からか疑いからか、ドアノブを回して中に入ろうとした。しかし、ドアはすでに瑛介によって鍵が掛けられていたため、彼女がどれだけ回そうと開けることはできなかった。「このドアが開かないんだけど。大丈夫？何かあったの？」「大丈夫よ」まだ胸を撫で下ろせない弥生は、心を落ち着けながら答えた。「さっきちょっとバランスを崩して、転びそうになっただけ。もう平気よ」「本当に？」女性はまだ少し疑っている様子だった。彼女は更衣室の外で立ち止まり、周囲を見回しながら、軽く唇を噛んだ。実は彼女が先ほど着替えていた時、気のせいかもしれないが、弥生がいる方向から男性の声が聞こえた気がした。しかも、その声が瑛介の声にそっくりだったのだ。そのため、様子を見に来たのだが、外に出てみると何の音も聞こえない。まるで先ほどのすべてが幻聴だったかのように感じた。そう考えつつも、彼女は再び口を開いた。「お姉さん、本当に大丈夫？それならドアを開けて見せてくれない？怪我してないか確認させて」「結構よ。もうすぐ着替え終わるから、先に行ってて」「それじゃあ、福原さんを呼んできてもいい？」弥生は少し考えた後、素直にうなずいた。「いいわ」彼女が承諾しないと、この女性がいつまでもここに居座り続ける可能性があった。今は何より、彼女をここから遠ざけることが最優先だった。案の定、彼女が言うと、女性はすぐに「分かったわ。ちょっと待ってて、すぐに呼んでくるから」と言い残し、その場を去った。女性が立ち去った後、弥生は周囲が静かになったことを確認し、瑛介の手を自分の腰から振り払った。そして、ドアを開けて言い放った。「出ていって」瑛介は彼女を一瞥したが、動かなかった。弥生は唇を引き締め、さらに強い口調で言った。「これが最後よ。出ていって」瑛介は彼女を静かに見つめたまま、何かを考えているようだったが、数秒後に突然立ち上がり、外へ出ていった。瑛介が去った後、更衣室には静寂が戻った。弥生はその場でしばらく立ち止まり、考えた末に、黙って乗馬服に着替え始めた。スタッフが持ってきた乗馬服は最小サイズで、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第446話
瑛介は彼女の言葉をまるで聞いていないかのように、手を緩めるどころか、身をかがめて自分の体を少しずつ弥生に近づけていった。ついに二人の身体は隙間なくぴったりと密着し、彼の嘲笑めいた声が静寂を破った。「どうした？弘次はお前が他の男と遊ぶのを放っておくのか？どうやら彼もお前に大して興味がないらしいな」その言葉を聞いて、弥生は眉をひそめた。「彼が私にどう接するかなんて、あなたに言われる筋合いはないわ」そう言いながら、弥生は再び抵抗を試みた。二人はもともと密着しており、間にある服も薄手だったため、彼女がもがくたびに、彼女の豊かな曲線が瑛介の体に触れ、摩擦を生んだ。その瞬間、瑛介の表情が変わり、彼女の手首をさらにきつく押さえた。一方、弥生も状況に気づき、表情が固まり、動きを止めた。二人の空気にはどこか曖昧な雰囲気が漂い始めた。数秒後、弥生の白い頬が赤く染まり、至近距離にいる彼を睨みつけながら、歯を食いしばって言った。「本当に情けない！」瑛介も顔色が黒くなっていた。そして、低くしゃがれた声で応じた。「お前が余計な動きをしなければ、こうはならなかっただろう？」たしかに、最初は密着していたものの、どちらも動かなかったため、彼の意識は怒りに集中していた。しかし、彼女のわずかな動きによって状況が一変した......瑛介は深く息を吸い、目を閉じた。数年経った今でも、彼女の体にここまで反応してしまう自分がいるとは思いもしなかった。弥生は容赦なく言い返した。「私が動いたとして、それがなんだっていうの？そもそもあなたが私を掴んでいなければ、こんなことにはならなかったでしょう。こんなことをして、本当に男らしくない」その最後の一言に、瑛介は危険なほど目を細め、奥歯をかみしめて言った。「......なんだと？」「間違ってる？」弥生は臆することなく続けた。「自信があるなら、他人に何を言われても怯える必要なんてないでしょ！」彼はまた深く息を吸い、何も言い返さなかった。だが、弥生は彼を放っておく気はなく、冷たく言い放った。「さっさと離れなさい」それでも瑛介は動かなかった。彼女は怒りに任せて彼を強く押した。その拍子に瑛介は呻き声を漏らした。何かが変わり、弥生はさらに顔を青白くさせて怒りを露わ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第445話
「福原さんをどうやって落としたのか、教えてくれませんか？是非、参考にしたいです」そう言った女性は瑛介に興味を持っているため、弥生を駿人の彼女だと勘違いしていても敵意はまったくなく、すぐに彼女を着替え室に連れて行った。馬場のスタッフは、瑛介と駿人が競うと聞き、すぐに二人のために競技場を整備し始めた。二人の女性も丁寧に扱われていた。二人が馬場に入ると、スタッフがすぐに彼女たちに乗馬服を持ってきた。そのうちの一人が乗馬服を弥生の前に差し出しながら褒めた。「お嬢様はスタイルが素晴らしいですね。サイズ選びは簡単そうです」そう言いながら、乗馬服を彼女の手に押し付けた。弥生は本当にその場から走り去りたい気分だった。だが、ここでそのまま帰ってしまったら駿人の顔を潰すことになり、投資どころか完全に敵に回してしまうだろう。更衣室に入った弥生は、なんだか運が悪かったとしか思えず、朝出かける前に一日の運も見ておけばよかったと後悔していた。要するに、彼女は今、後悔の真っ只中にいたのだ。弥生は、電話を取り出して博紀こう尋ねたい気分だった。「うちの会社は、本当にこの出資を引き付ける必要があるの？」だが、電話をかけるまでもなく、彼がどう答えるか分かっている。乗馬服を手に持ちながら弥生は考え込んでいた。少し時間が経つと、起業したいという気持ちが彼女を少しずつ突き動かし始めた。それに、何より重要なのは、彼女はすでに瑛介との関係を完全に清算していたことだ。彼が彼女に渡した財産も、彼女は弁護士を通じて全て返却するよう手配していた。もし計画通りなら、彼はすでにそれを受け取っているはずだった。つまり、彼女と彼はもう何の関係もない。そして、将来彼女が国内で活動する場合、彼と顔を合わせることも避けられないだろう。そのたびに逃げ出すのは現実的ではないし、あまりにも惨めだ。だからこそ、彼女は正面から向き合うしかない。これはその一つの機会だ。考えがまとまると、彼女は深く息を吸い、コートを脱いで棚に置いた。そして、白いセーターを脱ごうとしたとき、更衣室のドアが外からノックされた。「誰？」何も考えず、彼女は一緒に入ってきた女性だと思い、どうしてこんなに早く着替え終わったのかと思いながらドアを開けた。視界が一瞬暗くなり、人
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第444話
弥生の清らかで冷ややかな瞳、整った鼻筋、そしてほんのり赤みを帯びた唇が、白くて繊細な小顔にバランス良く配置されている。しばらくすると、誰かが思わず声を上げた。「今回のお相手はすごいですね」弥生は彼らが何を言っているのか全く耳に入らなかった。駿人に投資をお願いしたい彼女は、ただ彼について行くことに集中していた。これからどうやって切り出すべきかを考えながら歩いていたため、周囲の状況に何か違和感を覚えることもなかった。しかし駿人が彼女を競馬場の柵の近くに連れて行き、遠くで馬に乗っている人物に手を振りながら大声で叫んだとき、弥生もその視線を追った。「おい！こっちだ！」駿人の声に従い視線を移した弥生は、馬に乗る人物を見た瞬間、唇に浮かんでいた笑みがすっと消えた。なんてこと......こんな偶然があるなんて。前回のことからすでに半月以上が経過していた。この間、弥生は忙しい日々を送っていたため、その件はもう過去のことだと思っていた。早川は瑛介がいるべき場所ではないし、彼はすでに南市に戻ったと思っていたのだ。しかし、彼がまだここにいるとは。遠くから彼の目線と視線が交わると、弥生は思わずその場を離れようと身を翻した。しかし、隣にいた駿人がわざとなのか偶然なのか、突然彼女の腕を掴んだ。「ちょっと待ってよ。これから紹介するよ、僕たちの対戦相手は宮崎瑛介だ。彼のこと、知っているよね？」弥生はこれを聞いて、唇が青白くなった。知っているどころの話ではない......駿人は彼女が逃げ出そうとしているのを察しているのかいないのか、楽しげに笑みを浮かべながら続けた。「僕がこれから彼とゲームするが、僕の馬に一緒に乗ってもらうか？」乗るどころか、今すぐここを立ち去りたいと弥生は思った。しかし、そのときすでに馬場の中の瑛介が彼女を見つけ、危険な光を宿した目で彼女をじっと見据えていた。次の瞬間、彼は馬からさっと降りると、まっすぐこちらに向かって歩いてきた。騎乗服を身にまとった瑛介の姿は凛々しく見える。しかし、眉間に刻まれた冷たい表情が彼の全身に「近寄るな」というオーラを纏わせていた。彼が近づいてくる前から、弥生はすでにその鋭い視線が彼女の顔に突き刺さるのを感じていた。「瑛介。紹介するよ、僕のパートナーだ」瑛介は二人の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第443話
車が東区の競馬場に到着したとき、弥生がタクシーから降りると、ちょうど競馬場の入口に立っている駿人の姿が目に入った。彼は端正な騎乗服を身にまとい、顔を整っており、彼女を見るとすぐに笑みを浮かべた。「霧島さん、ここよ」弥生は、彼が自分を迎えに出てきたことに驚き、バッグを手にして小走りで近づいた。「こんにちは、どうして外まで？」「霧島さんってまだ敬語を使ってるじゃん。まさか、僕が年寄りに見えるのか？」弥生が答える間もなく、駿人は自ら手を挙げて彼女の言葉を遮り、続けて言った。「もし気にしないなら、駿人と呼んでくれる？」そんなこと、できるだろうか？それに、そもそもあまり親しい間柄ではない相手に、そんな風に呼べるはずがない。「それはちょっと......」その言葉を聞いた駿人は目を細め、意味ありげに彼女を一瞥してから、ようやく言った。「いいさ、それじゃあ今は福原さんと呼べばいい。いずれ変わるかもしれないけどな」「ただし、『福原さま』だけはやめてくれ」弥生は仕方なくうなずいた。「わかりました」「一緒に中へ行こう、案内するよ」そう言うと、駿人は彼女の手首を掴み、そのまま競馬場の中へと連れて行った。突然のことで反応する間もなく、弥生はそのまま引きずられるようにして連れ込まれた。競馬場は広く、行き交う人も多い。駿人の歩幅は非常に大きく、彼女がついていけるかどうかを全く気にしていない様子だった。弥生は手を振りほどこうと試みたがうまくいかず、結局歩調を速めてついていくしかなかった。歩きながら駿人が尋ねた。「霧島さん、乗馬はしたことがある？」「いいえ、やったことがありません」「ほう、それならいい。やったことがないならできないってことだな。大丈夫、できなくても構わない」どうせ自分が彼女を連れて走るのだから、と言わんばかりだ。弥生は彼の言葉の意味を理解できないまま、引きずられるように歩いた。駿人は特に親密な仕草を見せるわけでもなく、ただ彼女を目的地に連れて行こうとしているようだった。そのため、彼女も途中から抵抗を諦めた。しばらくして、駿人はようやく手を離した。「着いたよ」弥生は小走りのせいでふくらはぎが痛くなり、彼が手を離したときにはホッと息をついた。彼女はさりげなく手首や足
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第442話
このメッセージを送った後、返信はなかった。弥生はスマホを握りしめ、顔に徐々に険しい表情が浮かべた。言い方が不適切だっただろうか？しかし、遠回しにしすぎると、彼に何か誤解される恐れもあるだろう。おそらく博紀が言った「プレーボーイ」という警告が、彼女の警戒心を強めたのだろう。5分が過ぎた後、ようやく彼から返信が来た。「東区の競馬場、今来る？」競馬場？交渉にはあまり適した場所とは言えないが、これもチャンスだ。弥生は迷わず外に向かった。風が強くて、彼女は建物を出るとすぐにマフラーを巻き、タクシーを拾った。競馬場で競馬場内では塵が舞い、一匹の黒馬が勢いよく走り回っていた。その馬にまたがっているのは、長身で美しい男だった。その男の顔は険しく、手綱を握る手は力強い。遠くからでも彼の放つ冷ややかなオーラと苛立ちが伝わっていた。彼が競馬場に入ると、他の人々は一斉に馬を動かし、その場を離れた。誰も彼の時間を邪魔したくないのだ。駿人はちょうど一走り終えたばかりで、冬だというのに冷たい飲み物を温かい飲み物のように一気に半分飲み干した。飲み終えると、キャップを閉めてボトルを置き、目を競馬場中央の男に向けた。それから、少し茶化すように言った。「あのやつ、すごい勢いだな」そばにいた何人かが、その言葉を聞いてすぐに首を横に振りながら答えた。「今日、というより毎日はこうですよ」駿人は首をかしげた。「え？」「宮崎さんはもう半月も連日ここに来て怒りを発散しているそうです。彼が来るせいで、この競馬場の客足が遠のいています。競馬場のオーナーも困り果てていますが、逆らえないようです」その話を聞いて、駿人は感心したように声を漏らした。「一体誰が彼を怒らせたんだ？ここまで怒りが収まらないなんて」近くの人が答えた。「さあ、それは誰でも測り知れませんから」「測り知る？」この表現に駿人は思わず吹き出した。何か思い出したように、駿人はスマホを取り出し、メッセージを確認した。彼が相手にメッセージを送ってからすでに20分以上が経過していた。彼女は来ているのか？考えていると、新しい着信があった。駿人は相手からの返信を確認した。「もうすぐ競馬場に着きます。どこにいらっしゃいますか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第441話
この一言は、弥生を少し驚かせた。「私のことをご存じですか？」その男性は笑顔で頷いた。「もちろんです。5年も経っていますし、あなたは以前よりもさらに美しくなっていますが、一目で分かりました。当時、まだ宮崎グループで働いていた霧島さんがうちの会社に協力の話をしに来た時、僕はまだまだ普通の社員でした」これを聞いて、弥生は納得した。「つまり、5年間で管理職になったということですか？」「そうです」「すごいですね」彼の才能は、弥生も気に入った。しかし、今解決すべきは会社の問題だった。弥生が採用した管理者経験の社員、香川博紀という人が早速提案をした。「霧島さん、これを解決する方法はとても簡単と思いますよ」それを聞いて、弥生は彼を一瞥した。「話してみて？」「出資を募ることです」博紀が答えた。「もし大企業から出資を引き出すことができれば、後ろ盾を得て、会社の運営は全く心配いらなくなります」出資を募ること自体、弥生も考えたことがないわけではなかった。しかし今......「つまり、私の会社がまだ数人しかいない状態で出資を募ると言うこと？」博紀は肩をすくめ、両手を広げて言った。「霧島さんの能力と人脈があれば、できるでしょう？」弥生は黙った。博紀は彼女がどう考えているか気にせず、すぐに出資を募る相手として挙げられる企業名を並べた。「第一候補は南市の宮崎グループ、次に早川の益田グループがいいと思います」南市の宮崎グループを聞いたとき、弥生の表情はさらに沈んだ。それを見た博紀は笑いながら言った。「以前いろいろあったことは承知ですが、自分の会社のために、気にしないほうがいいんじゃないですか？」深呼吸して心を落ち着けた弥生は、微笑みながら答えた。「ごめんなさい、それでも私はとても気にします」博紀は頭を掻きながら、少し気まずそうに咳払いし、こう言った。「それなら仕方ありません。次は早川の益田グループです。この会社は最近勢いが強く、特に数日前のオークションでは、新任の後継者がかなり注目を浴びました。ただし、社長、一つだけ知っておきたいことがありまして、益田の福原さんはプレーボーイで有名です。出資を募るのは構いませんが、絶対に彼の手に落ちないように気を付けてください」福原さん......彼は
